Уявіть собі: ви готуєтесь до важливої подорожі навколо Місяця, і раптом виявляється, що один із головних «двигунів» вашої ракети має технічну несправність. Саме так сталося з місією Artemis II — першою пілотованою місією в рамках нової програми NASA, яка має облетіти Місяць у 2026 році. Через витік у системі управління подачею кисню один із двигунів довелося замінити. Але що цікаво — замінили його на ще старіший.
Що пішло не так?
Інженери виявили витік у гідравлічному приводі клапана, який відповідає за подачу рідкого кисню до двигуна. Щоб не ризикувати життями екіпажу, NASA вирішила не ремонтувати двигун на місці, а повністю його замінити. Роботи провели прямо всередині гігантського ангара у Флориді, де ракета вже стояла вертикально.
Що встановили натомість?
Замість двигуна, виготовленого у 2015 році, поставили інший — ще старіший, з 2008 року. Більше того, цей двигун вже двічі літав у космос на шатлі у 2010 і 2011 роках. Обидва двигуни — типу RS-25, які дісталися NASA у спадок ще з часів програми Space Shuttle. Ці двигуни надзвичайно надійні, хоч і вже не нові.
Навіщо використовують такі старі двигуни?
Після завершення програми шатлів у NASA залишилося 14 повністю готових до польоту двигунів RS-25 і ще трохи запчастин. Вирішили використовувати їх у перших чотирьох місіях нової ракети Space Launch System (SLS). Але є нюанс — на відміну від шатлів, ці двигуни тепер не повертаються, а згорають після польоту. Тобто їх вистачить лише на кілька запусків.
Ціна питання — $100 мільйонів за один двигун
Нові двигуни NASA вже замовила у компанії Aerojet Rocketdyne (нині частина L3Harris). І коштує один такий — не багато, не мало — 100 мільйонів доларів. Це означає, що запуск однієї ракети SLS обходиться приблизно в 2,5 мільярда доларів. З такими витратами майбутнє програми Artemis викликає чимало запитань.
Що буде далі?
Незважаючи на заміну двигуна, запуск Artemis II не затримується. Ракета вже майже повністю зібрана: встановлено бокові прискорювачі, додано конусний адаптер і незабаром на верх буде встановлено другу ступінь. Екіпаж готується, техніка проходить перевірки — і вже у 2026 році людство знову полетить навколо Місяця вперше з 1972 року.
Але майбутнє — під питанням
Через високі витрати уряд США розглядає варіант скасування програми SLS після місії Artemis III — першого нового місячного приземлення. Натомість — ставку можуть зробити на дешевші комерційні ракети. І якщо це станеться, Artemis II може стати однією з останніх місій із використанням таких дорогих двигунів.
Джерело: Arstechnika